早稲田スタンドアップパドル 風切って水上ぐんぐん
新しい水上アクティビティーとして注目を集めているスタンドアップパドル（ＳＵＰ）。浮力のある安定した専用ボードに立ち、パドルをこいで進むため、初心者もすぐできるのが特徴だ。レジャースポーツとして人気のＳＵＰに、競技として全力で取り組む学生たちがいる。「早稲田スタンドアップパドル（通称ワセパ）」を取材した。【上智大・川畑響子】
ＳＵＰの発祥は諸説あるが、ハワイで始まった水上スポーツだ。サーフボードより大きめの、空気で膨らませるゴム製のインフレータブルボード（全長約３・８メートル）を主に使用し、背丈ほどのパドルをこいで前に進む。腕のみでなく、体を大きく使って進むのがポイントだ。
ワセパは２０１４年、ＳＵＰ愛好家の学生たちが「学生にＳＵＰを広めよう」と設立した大学公認のインカレサークル。早稲田と他大学の学生が約半々、現在３１人で活動している。他にも慶応大、横浜市立大、立教大でもチームが発足。学生の競技人口は約６０人と、まだまだマイナースポーツだが、参加している学生たちは熱い。
彼らの朝は５時半スタートの朝練から始まる。平塚駅（神奈川県）近くの相模川河口を中心に、大学の垣根を越えて練習に励む。週１回参加が条件だが、５代目メンバーで大学から１人暮らしの高田侑紀さん（早稲田大３年）は、「毎日来るために平塚市に引っ越しました」というつわものだ。
日本の大会は３０分以上こぐ６キロのレースが一般的。練習では、たくさんこいで長距離に耐えるスタミナをつけたり、動画を確認しながらフォームやターンの技術を向上させたりする。実際どのようにレースで競うのか。８月１１日に多摩川で行われた学生選手権個人戦を見に行った。
この大会は２５０メートルの短距離レース。三つの浮標を結んだラインを行き来するコースで速さを競う。男女ともに、序盤は横に並ぶ混戦。うまく抜けた選手が、体全体を大きく使いながらぐんぐんと水上を滑る。ターン時には、転倒者が出るほどのデッドヒート。結果、男子は高田さんを含めたワセパの選手が表彰台を独占。女子は後半追い上げた大谷莉子さん（同大３年）が２位に入った。
レースについて竹内鋼大さん（同大３年）は、「自然を味方につける戦略をたてる」ことが必要だと言う。ＳＵＰは自然の中で戦うスポーツ。風に向かって進むのが得意な選手もいれば、その逆もいる。特に長距離ではその日の川の流れや風向きを考慮しながら、おのおのがレースプランを立てる。他の選手の後ろで風を避け、最後に追い抜かすなどの駆け引きも繰り広げられるそうだ。
「こいでいる時はひとりだけど、みんなで戦っている感じが好き」と大谷さん。レース中にチームメートとすれ違うと、「いこーぜいこーぜ！」「あーい！」と声を掛け合う。お互いライバルだが、同時に励まし合う仲間でもあるのがワセパの魅力だ。
１１日に国際大会
今月１１日からオランダで行われる世界最大級のＳＵＰレースに高田さん、竹内さん、大谷さんを含めた４人の学生が日本代表として参戦する。出場するのは、５日間で２２０キロのコースをこぐ超長距離レース。フルマラソンを超える５５キロずつを、４人がリレー形式でつなぐ。普段の練習でこぐのは、長くても１０キロほど。未知の距離に不安もあると言うが「国際大会でどれくらい戦えるか楽しみ」と竹内さん。どのチームにも負けないほど長い時間を一緒に過ごしてきた彼らは、オランダの地で優勝を狙う。
競技だけでなく、レジャーとしてもワセパはＳＵＰを楽しんでいる。毎年全員で長崎の壱岐に行ったり、東京スカイツリーを横目に隅田川をこいだり、水がある所はどこでもクルージング場だ。藤堂海来さん（日本女子大３年）はメンバーと一緒にボードを持って広島旅行へ。潮が引くのを待たずに厳島神社の鳥居をくぐるという体験もＳＵＰならでは。「ＳＵＰでしか行けない離島の狭い場所や、見られない高さの景色がある」と魅力を語る。
今後について「ワセパとしては１１月の全日本学生ＳＵＰ選手権で優勝したい。もっとＳＵＰに打ち込む学生が増えてくれたらいいな」と、藤堂さん。記者も実際にＳＵＰを体験したり試合を見たりして、その奥深さとかっこよさに魅了された。今後ワセパが、日本のＳＵＰ界を盛り上げていくだろう。
